Dag 1:

Vandaag begint je fotoreis naar "de parel van Afrika", Oeganda! Je vliegt naar Entebbe, vlak naast de hoofdstad Kampala. Entebbe biedt een ontspannen sfeer en een prachtige natuurlijke omgeving. Een mooie plek om aan te komen dus. We komen wat later op de avond aan, en worden opgehaald door onze gidsen met wie we de komende 12 dagen op pad gaan.  We slapen deze nacht in een lodge, in de buurt van het vliegveld.

Dag 2: Kibale Forest National Park

Na je eerste nacht in Oeganda rijden we vandaag naar het Kibale Forest National Park. Kibale ligt ten Oosten van het Rwenzori gebergte en het landschap is bezaaid met vulkanische kratermeren, thee plantages en tropisch bos. Het grootste stuk tropisch bos wordt beschermd in het Kibale Forest National park. Het park is vooral bekend vanwege zijn primaten, waaronder Oeganda’s grootste populatie chimpansees, de rode Colobos aap, de zwart en wit Colobos en de L’hoest aap. Daarnaast is Kibale Forest National Park ook een waar walhalla voor vogelliefhebbers waar wel 350 verschillende soorten leven.

We slapen de komende twee nachten in het prachtige "Papaya Lake Lodge". Zodra we aankomen gaan we in de omgeving van onze lodge op zoek naar mooie vogels, de eerste apen en al het andere moois dat we tegenkomen. Of duik jij liever in het ongelooflijk mooie zwembad, midden in het regenwoud?

Dag 3: Chimp trekking!

Vanmorgen maken we een prachtige wandeling door het moerasgebied grenzend aan het Kibale Forest. Tijdens deze vier kilometer lange tocht ontdekken we een rijke diversiteit aan flora en fauna, met een grote kans om de majestueuze Great Blue Turaco te spotten – een droom voor iedere vogelliefhebber. Het moeras herbergt talloze vogelsoorten, waaronder neushoornvogels, papegaaien, kraanvogels en ijsvogels. Daarnaast is het gebied de thuisbasis van acht verschillende primaten, zoals de zwart-witte Colobus en de olijfbaviaan. Onder begeleiding van een lokale gids zul je deze fascinerende omgeving verkennen.

'

Na deze verfrissende wandeling krijg je ook de gelegenheid om kennis te maken met het lokale leven in en rond het dorpje Bigodi. We maken onder andere kennis met kleinschalige koffieboeren, die met trots laten zien hoe zij van een eenvoudige rode bes een heerlijke kop koffie maken. Deze wandeling biedt niet alleen een inkijkje in het dagelijks leven van de lokale gemeenschap, maar ook in de tradities en verhalen die de bewoners graag met je delen.

We lunchen lekker lokaal, om echt een idee te krijgen van het Oegandese leven.

Vanmiddag gaat voor veel fotograferen een droom uitkomen: de chimpansee trekking in Kibale Forest National Park! Voor velen is dit een van de hoogtepunten tijdens de fotoreis. Oeganda is 's werelds beste bestemming voor het zien van deze primaten en het land telt momenteel meer dan 5.000 chimpansees die in het wild leven. Kibale Forest National Park telt met ongeveer 1.500 de hoogste concentratie chimpansees in het hele land. We gaan alleen met onze eigen groep op pad om deze indrukwekkende dieren te bewonderen. Afhankelijk van hoe makkelijk het is om de chimpansees te vinden zal de trekking ongeveer 3 a 4 uur duren. Wanneer de chimpansees gevonden zijn, mogen we een uur van de aanwezigheid van deze dieren genieten en zul je ontdekken waarom ze zoveel op ons mensen lijken. In deze tijd maak je echt de mooiste foto's, want ze laten zich graag fotograferen. We zullen hun familiebanden ontdekken en de speelse kleintjes zien dollen. Een waar genot!! Naast de chimpansees zijn er ook verschillende andere primaten en vogels te zien.

Moe maar meer dan voldaan keren we terug naar onze lodge, duiken we in het zwembad, genieten we van een heerlijke maaltijd en bewerken we de eerste foto's.

Dag 4: Queen Elisabeth National Park

We verlaten onze fijne lodge om op pad te gaan naar onze eerste safari bestemming. Op de route vandaag maken we een kleine zijsprong en verlaten het asfalt om de beroemde kratermeren tussen Queen Elizabeth National Park en Kibale Forest National Park te zien. Het landschap is uniek en dus wil ik je dit niet onthouden. Na ongeveer 2,5 uur rijden zijn we al aangekomen bij onze volgende lodge, Marafiki Safari Lodge, waar we de komende 3 nachten zullen verblijven.

Nadat we onze spullen in onze safaritenten hebben gelegd, en genoten hebben van een lekkere lunch, stappen we weer in onze 4x4's om op onze eerste safari te gaan! Het Queen Elisabeth National Park kenmerkt zich door uitgestrekte savannes, schaduwrijke bossen, sprankelende meren en weelderige moerassen. Het biedt de ideale omgeving voor het grote wild, bosprimaten en vogels. Hier kun je olifanten, buffels en nijlpaarden tegenkomen en op de vlakte van Kasenyi heb je een grote kans op het zien van leeuwen en luipaarden. Wow, dit wordt genieten dus!!

We rijden rond totdat de zon ondergaat. Wat we zien? Dat is aan de natuur, maar onze gidsen weten de plekjes waar de mooiste dieren zich ophouden.

Dag 5:

We beginnen vandaag vroeg, om rond zonsopkomst in het park te kunnen zijn. We gaan vandaag verder op zoek naar leeuwen, luipaarden en olifanten. Misschien vinden we de beroemde boomklimmende leeuwen van QE wel!

Na de lunch in de lodge gaan we een boot safari maken op het Kazinga kanaal, dat dwars door het nationaal park loopt en Lake George en Lake Edward met elkaar verbindt. Tijdens de boot safari, in kleine privé bootjes, kunnen we verschillende dieren tegenkomen, waaronder nijlpaarden, krokodillen, watervogels en olifanten en buffels al badend in het water. Veel van de dieren die in het park leven, maken dankbaar gebruik van het water in het kanaal en voelen zich niet gestoord door een bootje dat voorbijvaart. Op deze manier is het zien en fotograferen van verschillende dieren en vogels nog makkelijker. We doen deze boot safari in de middag, omdat juist dan de meeste dieren het rivierwater gebruiken om te drinken en zich op te frissen. Een wonderlijke ervaring!

Dag 6:

Vandaag hebben we nog een volledige safaridag en gaan we in de ochtend wederom op tijd op pad om de wilde dieren te spotten. We zullen een andere deel van het park bekijken, waardoor de kans op een grote diversiteit aan wildlife hoog is. Ook hebben we de mogelijkheid om een lokale zoutwinning te zien en fotograferen, om zo een nog beter beeld te krijgen van het lokale Oegandese leven.

De middag houden we wat rustiger. Lekker ontspannen bij de lodge en tijd besteden aan fotobewerking moeten we natuurlijk ook niet vergeten! Of, als we het echt niet kunnen laten... gaan we gewoon nog een keer op safari!

Dag 7: Lake Mutanda

Vandaag vervolgen we de reis naar Lake Mutanda. Dit prachtige meer ligt verborgen in het bergachtige landschap van het Zuid-Westen van Oeganda, in het district Kisoro. Het is een van de meest schilderachtige meren in Afrika, gelegen in een dramatisch landschap van weelderige en groene uitgestrekte hooglanden. Het frisse heldere water is bezaaid met weelderige bomen en struiken op 15 eilanden en het meer wordt omringd door een prachtig landschap van uitgestrekte hooglanden bekleed met groene vegetatie, plantages en terrassen met gewassen langs de hellingen. Dit geweldige landschap speelt zich af tegen een prachtige achtergrond van bewolkte toppen van de Virunga-bergvulkanen. De keten van vulkanen van het Virunga-gebergte strekt zich uit over de grenzen van Oeganda, Rwanda en Congo. Deze zijn goed zichtbaar en stijgen op de achtergrond op boven Lake Mutanda en de uitgestrekte hooglanden, met witte pluizige wolken die over hun toppen drijven. 's Ochtends omhullen dikke mistwolken de weelderige hooglanden en creëren ze een mystiek landschap over Lake Mutanda.

We slapen hier in Mutanda Lake Resort, waarvandaan je ongelimiteerd uitzicht hebt op dit prachtige landschap! We blijven ook hier 3 nachten. Dit is met een heel goede reden, want morgen staat misschien wel de grootste highlight van deze reis op het programma: we gaan op zoek naar de machtige berggorilla's.

Dag 8: berggorilla's in Bwindi Impenetrable Forest

Vandaag is de grote dag! Na een goede briefing, zullen we met ervaren rangers de trekking starten en op zoek gaan naar de berggorilla's, Veel van de rangers zijn zelf betrokken geweest bij het gewenningsproces van de gorilla's. Dit is een proces dat vele jaren in beslag neemt, waardoor de rangers de families door en door kennen. De rangers gebruiken hun kennis van de gewoonten van de gorilla's en informatie van de vorige dag om de verblijfplaats van de groep te lokaliseren. Zodra de gorilla's zijn gelokaliseerd, mag je maximaal een uur bij de groep gorilla's blijven. Ik heb dit zelf in 2016 voor het eerst mogen ervaren, en het is nog steeds het hoogtepunt van al mijn safari momenten! Een blik in de ogen van een van deze magnifieke wezens brengt de band naar voren die tussen hen en ons bestaat. Het brengt ook het aangrijpende feit naar voren dat ze op de rand van uitsterven staan, en dat jouw bezoek aan hen bijdraagt aan het verzekeren van hun voortbestaan. Het is in één woord magisch. Je maakt hier de meest mooie foto's, maar vergeet ook af en toe je camera niet neer te leggen om je echt bewust te zijn van wat je meemaakt...

Na deze onvergetelijke dag keren we terug naar de lodge waar we in alle rust kunnen napraten en nagenieten van hetgeen we net hebben meegemaakt.

Dag 9:

Vandaag kenmerkt zich in principe als rustdag. We hebben tot nu toe zoveel moois gezien, dat het ook heel belangrijk is om dit te kunnen verwerken. We besteden onze tijd aan het bewerken van de foto's, maar ook aan het lekker luieren aan het onwaarschijnlijk mooie meer. Bestel jij een cocktail in je luie stoel? Of duik je liever in het water?!

Als we nog zin hebben kunnen we ook rondom deze lodge mooie wandelingen maken. Of, voor de echte die hard: je mag vandaag ook nog op een trekking, op zoek naar de Golden Monkey's in Mgahinga National Park.  Deze trekking is optioneel en deze kunnen we lokaal organiseren mocht hier behoefte en energie voor zijn.

De dag sluiten we af in stijl. We stappen met z'n allen op een bootje, en zullen de zon zien verdwijnen achter de vulkanen van het Virunga gebergte, terwijl we genieten van een drankje. Zo rustgevend...

Dag 10: Lake Mburo National Park

Vandaag rijden we naar het Lake Mburo National Park. Mburo is het kleinste van de nationale savanne-parken van Oeganda. Het is de thuisbasis van 350 vogelsoorten, evenals giraffes, luipaarden en heel veel antilope soorten. Lake Mburo National Park is zeer geschikt voor het doen van een wandel safari, en dat is precies wat we gaan doen: op wandelsafari op zoek naar giraffen!

Na de rit komen we aan in misschien wel de mooiste lodge van onze reis: Mihingo Lodge. De lodge is gesitueerd bovenop grote rosten, met een werkelijk waanzinnig uitzicht! Het zwembad ligt op een misschien nog wel mooiere locatie, vanuit waar je uitkijkt over de uitgestrekte vlaktes. Het eten is hier high-end, waardoor we op een waardige manier de laatste nachten in Oeganda kunnen doorbrengen.

Dag 11:

We beginnen de dag met een klassieke safari: op zoek naar vooral luipaarden, maar ook alle andere mooie dieren die dit park rijk is. We rijden rond door het moerassige gebied en genieten van het afwisselende ecosysteem.

De middag staat in het teken van de wandelsafari: dus, trek je stevige schoenen aan en ga samen met een ranger op pad om op zoek te gaan naar onder andere giraffen. Kun jij het je voorstellen dat je straks, in het wild, tussen de giraffen staat? Dat is in ieder geval wel het doel van vanmiddag! Als we geen giraffen kunnen vinden lopen we in ieder geval wel tussen de zebra's, impala's en waterbokken.

Omdat vanavond de laatste avond van de reis is, genieten we nog 1 keer van de zonsondergang met een klassieke Afrikaanse sundowner: een borrel op de rotsen met een schitterend uitzicht. We praten na over alles dat we hebben meegemaakt en mijmeren weg bij de laatste zonnestralen van de dag... zo fijn, zo mooi...

Dag 12: Shoebill trekking

Na het lekkere ontbijt zeggen we dag tegen de lieve mensen van onze lodge, en vertrekken we weer richting Entebbe. Maar voordat we de bewoonde wereld weer bereiken, gaan we nog genieten van een allerlaatste bijzondere ervaring: we gaan op zoek naar de Shoebill stork, oftewel de indrukwekkende Schoenbek ooievaar.

Deze prehistorisch uitziende vogel met een hoogte tot wel anderhalve meter, doet bijna onwerkelijk aan. Hij lijkt bijna buitenaards. Bij aankomst aan de waterkant staat de gids klaar die ons zal meenemen om de waterkanalen te verkennen en de schoenbekooievaar helpen te vinden. De schoenbek ooievaar is op jacht naar de longvis. Hij jaagt door lange tijd op één plek stil te staan en te wachten tot de vis oversteekt. Hij vangt de vis met zijn grote, krachtige schoenvormige snavel. Getuige zijn van het jachtritueel van deze vogel is erg indrukwekkend, aangezien je dicht in de buurt kunt komen en de schoenbekooievaar ongestoord verder gaat met de jacht. Tijdens deze tocht over het water, zul je een mooie route afleggen door verschillende waterkanalen in het moeras en vele gekleurde vogels, bloeiende lelies en lokale vissers tegenkomen.

We steken na onze ontmoeting met deze bijzondere vogel varen we verder in het moeras op zoek naar andere watervogels, zoals de Jacana die over het water lijkt te kunnen lopen. Uiteindelijk stappen we over op een wat grotere boot, waarmee we de oversteek maken naar Entebbe. Hier hebben we nog een dagkamer in hetzelfde guesthouse als waar we de eerste nacht sliepen. Zo kun je nog even douchen, lekker ontspannen en heerlijk dineren, voordat we vertrekken naar het vliegtuig.

Het einde van deze onvergetelijke reis is daar. Maar de herinneringen aan alles wat je hebt meegemaakt zullen voor altijd bij je blijven!